Votre voiture refuse de démarrer ? Les vitres électriques ne répondent plus ? Et si le problème venait d’un simple relais défaillant ? Ces petits composants électriques sont essentiels au bon fonctionnement de nombreux systèmes dans votre véhicule, mais ils peuvent aussi être à l’origine de pannes mystérieuses.
La bonne nouvelle ? Tester un relais de voiture n’est pas sorcier et peut vous faire économiser un passage coûteux chez le garagiste. Avec un multimètre et quelques connaissances de base, vous pouvez diagnostiquer vous-même si votre relais est la source du problème.
Dans ce guide pratique, je vais vous montrer pas à pas comment tester efficacement un relais, identifier ses broches, comprendre son fonctionnement et interpréter les résultats de vos tests. Que vous soyez novice en mécanique ou bricoleur du dimanche, vous allez voir que cette opération est à la portée de tous.
Alors sans plus attendre, plongeons dans le vif du sujet !
Qu’est-ce qu’un relais automobile et comment fonctionne-t-il ?
Avant de vous lancer dans les tests, il est important de comprendre ce qu’est un relais et comment il fonctionne.
Un relais est un interrupteur électromagnétique qui permet de contrôler un circuit électrique de puissance avec un courant de commande plus faible. En clair, il sert d’intermédiaire entre les commandes que vous actionnez (interrupteur de phares, bouton de démarrage, etc.) et les composants qui consomment beaucoup d’électricité (moteur de démarreur, ventilateur, phares).
Imaginez que vous voulez allumer vos phares – vous activez l’interrupteur, qui envoie un faible courant vers le relais. Ce dernier s’active et laisse passer le courant plus important nécessaire aux phares. Cette méthode permet d’utiliser des interrupteurs et des câbles plus fins dans l’habitacle, tout en gérant efficacement les fortes intensités.
Les différents types de broches et leur fonction
La majorité des relais automobiles possèdent 4 ou 5 broches, chacune ayant un rôle spécifique :
- Broche 30 : Entrée d’alimentation principale (connectée à la batterie)
- Broche 85 : Une des deux bornes de la bobine (souvent reliée à la masse)
- Broche 86 : L’autre borne de la bobine (souvent connectée au +12V)
- Broche 87 : Sortie normalement ouverte (NO) – fermée quand le relais est activé
- Broche 87a : Sortie normalement fermée (NF) – ouverte quand le relais est activé (présente uniquement sur les relais 5 broches)
Lorsque vous alimentez la bobine (broches 85-86), un champ électromagnétique se crée, attirant un levier métallique qui ferme le circuit entre les broches 30 et 87, tout en ouvrant celui entre 30 et 87a si votre relais en possède une.
Les outils nécessaires et les précautions à prendre
Avant de vous lancer dans le test de votre relais, assurez-vous d’avoir les bons outils et de prendre les précautions nécessaires.
Le matériel indispensable
- Un multimètre digital (capable de mesurer la tension, la résistance et la continuité)
- Une source d’alimentation 12V (batterie de voiture ou alimentation de laboratoire)
- Des câbles de raccordement avec pinces crocodiles
- Le schéma électrique de votre véhicule (si disponible)
- Des gants isolants (optionnel mais recommandé)
Si vous n’avez pas de multimètre, sachez qu’un modèle basique coûte généralement entre 15 et 30€ et sera utile pour de nombreux diagnostics électriques sur votre véhicule.
Précautions de sécurité essentielles
Travailler avec l’électricité d’une voiture n’est pas dangereux si vous prenez quelques précautions :
- Débranchez toujours la batterie avant de manipuler des composants électriques
- Consultez le manuel de votre véhicule pour identifier correctement les relais
- Travaillez dans un endroit sec et bien éclairé
- Évitez tout contact avec des pièces métalliques pendant les tests
- Ne forcez jamais lors du retrait ou de l’insertion d’un relais
Comment identifier un relais défectueux : les symptômes
Avant même de tester votre relais, certains signes peuvent vous indiquer qu’il est probablement défectueux :
- Fonctionnement intermittent d’un système (phares qui clignotent, essuie-glaces qui s’arrêtent aléatoirement)
- Un système électrique qui ne fonctionne plus du tout
- Des bruits de cliquetis anormaux provenant du boîtier à relais
- Démarrage difficile ou impossible du moteur (dans le cas d’un relais de démarreur)
- Ventilateurs de refroidissement qui ne s’activent pas
Si vous suspectez un relais particulier, une technique simple consiste à échanger deux relais identiques dans votre véhicule. Si le problème change de système ou disparaît, vous avez identifié le coupable !
La procédure de test pas à pas
Maintenant que nous avons couvert les bases, passons à la partie pratique : comment tester concrètement votre relais avec un multimètre.
| Test à effectuer | Valeurs normales attendues | Indication de panne |
|---|---|---|
| Résistance de la bobine (85-86) | 50-100 Ω (peut aller jusqu’à 200 Ω) | Résistance infinie ou très élevée (>350 Ω) |
| Activation mécanique (‘clic’) | Son audible lorsque la bobine est alimentée | Absence de ‘clic’ malgré l’alimentation |
| Continuité contacts (30-87) relais activé | 0-0,5 Ω (quasi nulle) | Résistance élevée ou infinie |
| Continuité contacts (30-87a) relais au repos | 0-0,5 Ω (quasi nulle) | Résistance élevée ou infinie |
Test 1 : Mesurer la résistance de la bobine
C’est le test le plus simple et souvent le plus révélateur :
- Retirez le relais de son support
- Réglez votre multimètre sur la fonction ohmmètre (Ω)
- Placez les sondes sur les bornes 85 et 86 du relais
- Lisez la valeur affichée sur votre multimètre
Une résistance normale se situe généralement entre 50 et 100 ohms, bien que certains relais puissent aller jusqu’à 200 ohms. Si votre multimètre affiche ‘OL’ (overload) ou une valeur infinie, la bobine est probablement grillée et le relais doit être remplacé.
Test 2 : Vérifier l’activation mécanique (le fameux ‘clic’)
Ce test permet de vérifier si le mécanisme du relais fonctionne correctement :
- Connectez un fil entre la borne positive de la batterie et la broche 86 du relais
- Connectez un autre fil entre la borne négative (masse) de la batterie et la broche 85
- Écoutez attentivement pour détecter un ‘clic’ caractéristique
Le ‘clic’ indique que le mécanisme électromagnétique fonctionne et que l’armature mobile se déplace correctement. Pas de clic ? Votre relais est défectueux, même si la bobine montre une résistance correcte.
Test 3 : Contrôler la continuité des contacts
Ce dernier test vérifie si les contacts du relais fonctionnent correctement :
Pour les contacts normalement ouverts (30-87) :
- Réglez votre multimètre sur la fonction continuité (symbole de diode ou de sonnette)
- Sans alimenter le relais, placez les sondes sur les bornes 30 et 87
- Votre multimètre ne devrait indiquer aucune continuité (résistance infinie)
- Alimentez maintenant la bobine comme dans le test 2
- Mesurez à nouveau la continuité entre 30 et 87
Lorsque le relais est alimenté, vous devriez avoir une continuité parfaite (résistance proche de zéro) entre ces broches.
Pour les contacts normalement fermés (30-87a) :
- Sans alimenter le relais, vous devriez avoir continuité entre 30 et 87a
- En alimentant la bobine, cette continuité devrait disparaître
Si les contacts ne réagissent pas comme prévu, ils sont probablement corrodés ou endommagés.
Comment tester un relais de démarreur
Le relais de démarreur est l’un des plus critiques de votre voiture. S’il tombe en panne, votre moteur ne démarrera tout simplement pas. Le tester suit la même logique que pour les autres relais, mais avec quelques spécificités :
- Il est généralement plus volumineux que les autres relais
- Il supporte des courants beaucoup plus importants (jusqu’à 100 ampères)
- Les symptômes d’une panne sont généralement un ‘clic’ unique sans démarrage du moteur, ou aucun bruit lors de la tentative de démarrage
Pour le tester, vous pouvez utiliser un cavalier (ou un tournevis à manche isolé) pour relier momentanément les deux grosses bornes du relais de démarreur. Si le moteur tourne lors de cette manipulation, le relais est probablement défectueux.
Interpréter les résultats et agir en conséquence
Une fois vos tests terminés, vous devez interpréter les résultats et décider de la marche à suivre :
| Résultat des tests | Diagnostic | Action recommandée |
|---|---|---|
| Bobine ouverte (résistance infinie) | Bobine grillée | Remplacer le relais |
| Résistance normale mais pas de ‘clic’ | Mécanisme bloqué ou défectueux | Remplacer le relais |
| Le ‘clic’ est présent mais pas de continuité entre 30-87 quand activé | Contacts internes endommagés ou corrodés | Remplacer le relais |
| Tous les tests sont positifs mais le système ne fonctionne toujours pas | Le problème vient d’ailleurs (fusible, câblage, capteur, etc.) | Poursuivre le diagnostic sur d’autres composants |
Dans la vaste majorité des cas, la meilleure solution est de remplacer le relais défectueux plutôt que d’essayer de le réparer. Les relais sont généralement peu coûteux (5 à 30€ selon le modèle) et facilement disponibles dans les magasins de pièces auto.
Si vous décidez de remplacer votre relais, assurez-vous d’acheter exactement le même modèle, avec les mêmes caractéristiques électriques et le même brochage.
Questions fréquemment posées
Comment tester un relais sans multimètre ?
Bien que moins précise, cette méthode peut vous dépanner :
- Retirez le relais suspect et secouez-le près de votre oreille. Un bruit de ‘cliquetis’ peut indiquer des pièces internes cassées
- Échangez-le avec un relais identique (si disponible dans votre véhicule) et voyez si le problème persiste
- Vous pouvez aussi utiliser une batterie 9V et des fils pour alimenter la bobine et écouter le ‘clic’
Ces méthodes ne sont pas fiables à 100%, mais peuvent vous donner une indication en l’absence de multimètre.
Comment savoir si le relais est mort ?
Un relais est généralement considéré comme ‘mort’ dans les cas suivants :
- Résistance infinie entre les bornes de la bobine (85-86)
- Aucun ‘clic’ audible lorsque la bobine est alimentée
- Contacts soudés (continuité permanente entre 30 et 87, même sans alimentation)
- Contacts brûlés (forte résistance ou pas de continuité entre 30 et 87 même quand le relais est alimenté)
Dans tous ces cas, le relais doit être remplacé.
Est-ce que je peux nettoyer un relais au lieu de le remplacer ?
La plupart des relais modernes sont scellés et ne peuvent pas être ouverts pour nettoyage. Même si vous parvenez à l’ouvrir, les contacts internes sont délicats et difficiles à nettoyer correctement.
Étant donné le faible coût des relais et l’importance de leur fiabilité, le remplacement est presque toujours la meilleure option. Si vous tenez absolument à essayer de nettoyer un relais ouvert, un spray nettoyant pour contacts électriques peut être utilisé, mais les résultats ne sont pas garantis.
Puis-je continuer à rouler avec un relais défectueux ?
Cela dépend entièrement du système contrôlé par ce relais :
- Relais de démarreur ou d’injection : non, la voiture ne démarrera pas ou s’arrêtera en cours de route
- Relais de phares : oui techniquement, mais c’est dangereux la nuit
- Relais de ventilateur : possible sur courte distance, mais risque de surchauffe moteur
- Relais d’accessoires (vitres, essuie-glaces) : oui, mais avec une perte de confort
Dans tous les cas, il est recommandé de réparer dès que possible, les relais étant des composants peu coûteux mais essentiels à la sécurité et au bon fonctionnement de votre véhicule.
